À partir de deux exemples de crise (un conflit lié à l'implantation d'une déchetterie et des accidents à répétition dans une piscine), les auteurs montrent que la prise de décision liée à la gestion des risques est en général mise en œuvre par les collectivités locales à partir de trois variables : la compétence de la collectivité locale ou de l'expert délégué à traiter le dossier technique de la sécurité ; la capacité de la structure locale à sécuriser ses relations avec ses divers usagers et partenaires, à partir de données financières ou sociopolitiques ; la capacité de la collectivité locale à valoriser économiquement la mise en place d'un système de surveillance.