À La Réunion, les premiers kilomètres du voyage ressemblent souvent à une parenthèse. Après plusieurs heures de vol, les visiteurs quittent l aéroport Roland-Garros, empruntent la route du littoral et prennent immédiatement la direction des plages de l ouest, des cirques de l intérieur ou du volcan. Saint-Denis apparaît alors comme un paysage de transition : une capitale administrative que l on traverse davantage qu on ne visite. Cette perception est en train de changer. La transformation est discrète mais profonde. Depuis une dizaine d années, la ville construit progressivement un nouveau récit touristique. Elle ne cherche pas à rivaliser avec les panoramas spectaculaires du Piton de la Fournaise ou les lagons de la côte ouest. Elle revendique au contraire une autre fonction : donner les clés de compréhension de La Réunion.