Le tourisme religieux contemporain peut être caractérisé de la manière suivante :
- inséré dans la civilisation de loisirs, le pélerin est d'abord un touriste avec tout ce que cela entraîne sur le plan matériel
- tributaire de l'économie de marché, c'est un produit comme un autre
- le tourisme religieux génère des effets pervers (artificialité, trivialité...)
- pris en charge par la Pastorale de l'Église qui forme les chrétiens impliqués dans le monde du tourisme