Parmi les différentes catégories de jeunes touristes, celle des backpackers est probablement à la fois la moins connue des professionnels français et celle qui possède le plus grand potentiel de croissance. Le terme n'a pas encore trouvé de traduction adaptée en français, le terme “routard” étant trop marqué par son époque. Les comportements des backpackers sont marqués par un besoin d'indépendance, des voyages qui mêlent travail et loisirs, une prédilection pour l'hébergement en auberge de jeunesse. Face à cette demande croissante, on voit se développer des auberges de jeunesse appartenant à des groupes privés : les auberges Saint-Christopher (en Grande-Bretagne, et bientôt en France, en Italie, en Espagne…), le groupe Accor (en Australie, en Nouvelle-Zélande).