Au cours du processus de la mise en valeur, le patrimoine est soumis à trois étapes successives: la conservation; la médiation, qui vise à transmettre au public la connaissance du partimoine et enfin l'interprétation , qui donne des missions économique, touristique et culturelle au patrimoine.
La France attentive à la médiation et à l'éducation depuis une vingtaine d'année est en retard sur le monde Anglo-saxon en matière d'interprétation.
L'interprétation, faisant référence à une multiplicité d'outils et à une pluridisciplinarité des approches, contribue à rendre le patrimoine plus proche et plus vivant et participe de ce fait à l'amélioration de la fréquentation et du taux d'autofinancement des équipement culturels.