Pour entreprendre l'analyse de l'environnement de l'interprétation, l'auteur analyse les réalisations au ROyaume-Uni, au Québec et en France.
Sans craindre le populisme, les britaniques cherchent à faire vivre une expérience au public. Au Québec, la fraîcheur du patrimoine et la volonté de travailler sur l'identité national ont induit une recherche approfondie sur l'esprit et la connaissance des lieux. En France, le principe de l'interprétation est apparu à la suite de l'ouverture des musées de société, dans les années 1970. Si, aujourd'hui, aucune institution ne porte le titre de centre d'interprétation, plusieurs en possèdent les caractéristiques: décors et fac-similés, abcence d'oeuvres originales, expositions-spectacles, circuits de découverte.
On constate une grande diversité dans les ressources et les identités du patrimoine, qui ne permet pas de définir des models par pays ou par thématique. Certains centres d'interprétations français présentent des niveaux d'autofinancement aussi important qu'en Grande-Bretagne. A l'inverse, certaines institutions britaniques vivent grâce à un soutien prononcé de la collectivité.