L'identité collective est à la fois tout ce qui nous unit et nous réunit, mais égelement tout ce qui nous distingue et nous différencie. Pour qu'une identité soit réussie, il faut qu'elle soit assumée par ses membres, mais aussi reconnue par les autres. Par ailleurs, l'identité nationale, même si elle possède des fondements solides, n'en demeure pas moins un phénomème en mouvement.
Plus qu'un témoin, le musée de la civilisation de Québec est un véritable acteur du développement de la société. c'est pourquoi son action est centrée sur le patrimoine d'aujourd'hui et sur l'étude des phénomènes, dans la perspective d'un monde en continuité et en devenir. Les thèmes des expositions sont donc traités dans un perspective québecoise, dans une perspective internationale et dans une perspective universelle.
Le musée de la civilisation existe d'abord et avant tout pour la population. Les visiteurs réguliers des musées sont ses clients naturels, mais il souhaite élargir sa fréquentation à tous ceux et celles qui n'ont pas l'habitude de visiter des institutions muséales. Conscient de la concurrence, mais aussi de son fort potentiel, il a choisi de miser sur six attribus déterminant la séléction d'une activité de loisirs: le caractère valorisant de l'activité, l'opportunité de vivre des interactions sociales, l'opportunité d'apprendre, l'opportunité de vivre une nouvelle expérience, l'opportunité de participer activement et librement, le confort physique et psychologique anticipé.