L'histoire de l'art aurait volontiers réduit Auvers-sur-Oise au passage de Vincent Von Gogh, en occultant les générations de peintres qui l'y avaient précedé. Outre Auvers, le département a accueilli Pissarro et Monet. Cette proximité géographique, liée à la légitimité historique, plaidait pour la réalisation dans le Val d'Oise d'un centre d'interprétation sur l'impressionnisme. Auvers fut choisi comme lieu d'implantation car, point central sur le territoire départemental, il était déjà chargé d'une grande notoriété. Le centre d'interprétation renvoi, en guise d'introduction, aux sites complémentaires d'Auvers-sur-Oise.