Partant du constat que, dans les sociétés urbaines contemporaines, les territoires sont en proie à une artificialisation endémique, l'auteur propose de ressaisir, à la fois, la psychologie du vacancier demandeur de nature et la stratégie de valorisation du produit des voyagistes, qui s'emparent de la destination “nature”.
La thématique des mondes perdus ou oubliés est un leitmotiv chez les professionnels du tourisme, qui ont tendance à sanctuariser la nature, déplorant sa destruction par une société qui ronge le monde naturel et le détruit peu à peu. Dans cette approche, la nature, ce sont des espaces lointains.
Où commence la nature et où cesse-t-elle ? Au travers de ses attitudes et de ses comportements, ses choix, ses motifs et ses préférences, le vacancier contemporain, à sa manière, répond à ces questions de façon nuancée. L'analyse des résultats des enquêtes sur la demande touristique des Français par rapport aux destinations (la ville, la montagne, la campagne et la mer) permet de réorienter la réflexion sur le concept de nature. Elle remet en cause le schéma supposé acquis fondé sur l'association nature-campagne. Elle souligne que la nature s'est déplacée à la montagne et à la mer et que les activités sportives ont suivi ce déplacement. Enfin, le désir de nature (des “éléments naturels”) émane d'une conscience vacancière qui conçoit sa relation à l'environnement en termes d'appropriation physique et sportive.