Il faut attendre le début des années 1970 pour que soit inscrite dans un texte la reconnaissance d'un possible usage sportif des espaces ruraux. Les premières réglementations portent principalement sur les espaces de randonnée et, plus particulièrement, sur le multi-usage des chemins ruraux. Entre 1999 et 2000, un arsenal de nouvelles dispositions législatives (loi Voynet, loi Chevènement, loi sur le sport) tente d'encadrer tant le développement que la gestion des espaces de pratiques sportives. L'Ardèche a été choisie comme territoire d'expérimentation de la disposition concernant les Cdesi (commissions départementales des espaces, sites et itinéraires). Un recensement participatif et l'élaboration d'une stratégie concertée ont permis l'élaboration (en cours) d'un plan de gestion et de développement des sports de nature.