La familiarité des Français avec les musées a augmenté en vingt ans. La fréquentation des musées est, aujourd'hui, une des sorties culturelles les plus répandues. Sept Français sur dix en ont déjà visité un au cours de leur vie (soit moins que le cinéma, mais plus que le spectacle vivant). En revanche, seulement 6 % des dépenses de sorties culturelles des Français sont affectées aux musées (soit 7 euros par ménage en moyenne). C'est beaucoup moins que la part affectée au cinéma ou au spectacle vivant.
On distingue six principaux déterminants de la dépense des ménages en faveur des musées : le revenu (plus il est modeste, plus il agit comme une contrainte forte sur les dépenses culturelles), l'âge (les plus généreux en proportion de leur budget culturel sont les jeunes de 25-35 ans), la taille du ménage, le niveau de diplôme, la profession et le fait d'habiter, ou pas, à Paris.
La tarification est un outil d'une réelle efficacité, à condition que lui soient donnés des objectifs précis. Par exemple, si la gratuité ne peut à elle seule renverser les hiérarchies sociales (la sortie au musée n'est pas qu'une seule affaire de prix), elle compense le relatif désavantage des familles.