Après avoir, pendant de nombreuses décennies, répondu aux besoins sociaux en matière de loisirs en plein air, les BPAL se trouvent à un tournant décisif de leur évolution. Il leur est impossible, en effet, d'assumer pleinement leur mission d'intérêt général sans un soutien financier important des collectivités territoriales.
Vingt ans après le retrait de l'État, certaines d'entre elles, dans le cadre d'arbitrages politiques douloureux, se désengagent de la gestion des bases de loisirs, au risque de créer des “friches touristiques”. D'autres, au contraire, font le choix de poursuivre leur politique en faveur des BPAL, au nom de la politique des loisirs et/ou d'une politique de développement s'articulant autour d'équipements structurants.
Confrontées à la nécessité de vivre toute l'année et de réduire leur déficit structurel, toutes les bases de loisirs, ou presque, cherchent à se diversifier dans l'accueil touristique. Mais il n'est pas toujours facile de maintenir le juste équilibre entre public local et public touristique…