Les opérateurs du tourisme social sont confrontés à des réalités socioéconomiques extrêmement complexes. Une approche qualitative, réalisée à partir d'une étude menée en Aquitaine, permet de repérer une typologie des villages de vacances organisée en trois catégories : une catégorie d'établissements (les “idéalistes”) qui seraient fortement influencés par la dimension idéelle de leur projet, rivé à un discours marqué par l'histoire, mais vraisemblablement éloigné des réalités matérielles de la culture contemporaine des vacances ; une catégorie de villages de vacances (les “pragmatiques”), très influencés par la dimension pragmatique de leur projet (parfois au détriment de leurs idéaux) ; une catégorie d'établissements de type “homogène”, misant sur le développement équilibré d'activités touristiques fondées sur des pratiques économiques et spatiales en cohérence avec leurs engagements idéologiques et politiques.