Le tourisme s'insère dans la plupart des projets urbains et d'aménagement de la région parisienne des cinquante dernières années, avec deux objectifs distincts, voire antagonistes. On lui donne tout d'abord pour mission de répondre à des priorités du développement local : décentralisation d'activités industrielles de la ville intra-muros et conversion vers les services ; régénération urbaine de quartiers centraux autour d'un équipement phare ; la structuration métropolitaine ; le rééquilibrage régional entre l'Est et l'Ouest. Par ailleurs, le tourisme est mis en avant en tant qu'élément stratégique permettant d'insérer davantage Paris dans les échanges de la mondialisation ; le tourisme est associé au discours sur le rayonnement culturel et économique de Paris. La principale difficulté consiste alors à faire converger ces deux objectifs dans les choix d'aménagement.