Les initiatives actuelles en matière de développement durable du tourisme dans la ville sont souvent dispersées, peu lisibles, focalisées sur la dimension environnementale du tourisme durable (à travers, par exemple, la promotion des écolabels) et rarement intégrées à la planification urbaine.
Le tourisme durable des villes dépasse pourtant largement le seul cadre environnementaliste et se structure aujourd'hui autour de quatre thèmes : la gestion urbaine durable issue d'un management environnemental ; les transports urbains durables ; la construction durable et l'urbanisme durable.
À terme, le tourisme des villes, longtemps peu soumis aux impératifs du développement durable, est amené à les intégrer grâce au projet urbain qui l'oblige à se doter d'un volet social visant à renforcer la solidarité, son efficacité économique, à se soumettre à un plan environnemental incluant la qualité de l'environnement local et la préservation de l'environnement global, à inclure la participation de tous les acteurs afin de préserver l'intérêt général, et, enfin, à choisir une approche multiscalaire, depuis l'échelle architecturale du bâtiment jusqu'à celle de la ville.