Le tourisme est un secteur économique à part entière, qui doit être analysé en tant que tel. C'est un secteur ayant des effets positifs sur l'économie du pays récepteur (recettes, fiscalité, emplois…), mais qui est aussi porteur de risques (inflation, délinquance, acculturation…). Pour rationaliser l'intervention publique, on peut développer un concept de “zone touristique optimale”, sur le modèle de la “zone monétaire optimale” qui a présidé à la création de la zone euro. À partir de ce concept, autour duquel la réflexion n'est qu'à ses débuts, on pourrait mettre en œuvre des politiques touristiques à l'échelle de destinations (internationales, mais aussi régionales ou locales) définies sur des critères de performance.