Si le tourisme social s'inscrit bien dans la sphère de l'économie sociale, du fait notamment de l'intervention d'acteurs de la société civile, il s'en éloigne en ce qui concerne sa relation aux pouvoirs publics. Pour le tourisme social, ces derniers sont responsables de politiques et de mesures sociales visant à accroître l'accessibilité aux vacances et au tourisme, tandis que l'économie sociale revendique plutôt son indépendance par rapport à l'État et aux pouvoirs publics. Et si l'avenir du tourisme social passait, entre autres, par le renouvellement des relations entre les associations de tourisme social et les pouvoirs publics ?