À Paris, la Seine est au cœur de l’activité tant économique que récréative jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Pendant tout le XIXe siècle, les activités récréatives se déportent vers la campagne proche (devenue aujourd’hui la banlieue), sur les bords de la Seine et de la Marne. C’est là que sont inventés les loisirs de masse, avant de se diffuser en province. Soumis à l’urbanisation et à la pollution, les espaces de loisirs disparaissent en moins de dix ans, à partir de la fin des années 1950. Aujourd’hui, la reconquête de ces territoires est soumise à de nombreuses pressions, urbanistiques, environnementales, sociales… L’analyse historique permet d’éclairer les enjeux actuels à la lumière du passé.