Avec quatre millions de pratiquants, 770 000 bateaux en mer et 30 000 en eaux douces, les loisirs nautiques génèrent de nombreux accidents en France chaque année, surtout pendant la période estivale. Aussi les pouvoirs publics mobilisent-ils un important dispositif pour les opérations de contrôle et de sanction des infractions, d'information des plaisanciers, d'incitation à l'utilisation du matériel de sécurité, au respect et au partage des espaces maritimes, fluviaux et lacustres. À cela s'ajoute la coordination des moyens de surveillance et de sauvetage, auxquels participent les centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage, la Société nationale de sauvetage en mer, les préfets maritimes qui disposent des services de l'État (Marine nationale, Douanes, Affaires maritimes, gendarmerie, Sécurité civile), les maires, le ministère de l'Équipement, des Transports et du Logement, et celui de la Jeunesse et des Sports.