Le thème des risques et de la sécurité devient un enjeu majeur des politiques touristiques, tant privées que publiques.
Depuis longtemps, le tourisme et les voyages internationaux ont offert des cibles pour des revendications et leur médiatisation mondiale (attentat de Louxor, prisonniers de Jolo...).
Mais l'instabilité politique n'est pas le seul facteur de vulnérabilité du tourisme et, de manière plus quotidienne, ce sont par exemple les infections alimentaires dans la restauration, et surtout la multiplication des pratiques de loisirs sportifs à risque.
Certaines sont naturellement “accidentogènes”, comme le ski et les nouvelles glisses, le nautisme, et même la simple baignade. Elles contribuent à ouvrir de nouveaux champs d'étude pour les spécialistes des “cindyniques”, les sciences du danger, développées à l'origine en milieu industriel. Celles-ci analysent les carences sécuritaires des équipements et des dispositifs de surveillance et de secours, souvent insuffisamment préparés à de telles éventualités. Mais elles éclairent aussi des comportements volontaires, qui répondent parfois à des pulsions représentatives d'une profonde crise de société.
Désormais, pour le tourisme et les loisirs, le défi est de savoir concilier la sécurité et la liberté.