On assiste aujourd'hui à une diversité des rythmes de vie. Pendant que les activités “de jour” deviennent de plus en plus nocturnes, l'univers et les codes spécifiques à la nuit conquièrent progressivement le jour. On constate également une mutation des pratiques des sortants.
Par ailleurs, le visage des villes a changé et elles sont devenues de véritables terrains de jeu. Dans ce contexte, la ville la nuit est devenue le symbole d'une métropole moderne et dynamique. La nuit représente la dernière frontière où le potentiel de création d'emplois et de richesses reste insuffisamment utilisé. Elle constitue un argument de promotion touristique. Les grandes métropoles européennes ont pris de conscience de l'importance de la nuit, désormais complètement intégrée dans les stratégies urbaines globales. Ce qui n'est pas le cas en France, où l'approche de la nuit reste presque exclusivement sécuritaire, hygiéniste, réglementariste, protectionniste. Quelques initiatives toutefois vont dans le sens d'une prise en compte de la nuit, et de la nuit festive, dans les politiques de ville (à Lyon, à Dijon, à Rennes et à Paris).