Le monde de la nuit change. La nuit n'est pas (plus) un temps mort de la vie de nos villes. Le coeur de la nuit - celui où il ne se passe plus rien, ou presque – s'est rétréci ; il y a désormais tout une ville qui vit la nuit : ceux qui gardent la ville (hôpitaux, services de sécurité), ceux qui préparent le jour (voirie, nettoyage, livraisons…) et, enfin, ceux qui font la fête.
La fête, justement ! Elle est un temps d'oubli, un temps de détente indispensable à l'équilibre de toute société. Dans nos sociétés de plus en plus stressées, elle n'est plus honteuse ou mal aimée ; elle est devenue un temps fort de la vie de la ville. Une nuit animée est aujourd'hui un élément de la qualité de vie, un facteur d'attractivité pour les résidents et pour les touristes. Pour rendre leurs nuits toujours plus séduisantes, les villes revêtent leurs plus beaux atours (les plans lumière) et organisent de grandes fêtes (Nuit Blanche, Fête des musées…). Paris lance un site internet, Paris Nightlife, destiné à promouvoir les lieux de la nuit.
Le développement de la nuit ne va pas toutefois sans poser un certain nombre de problèmes à la ville. Car la nuit, temps de relâchement, est aussi souvent un temps de transgression. Sécurité des personnes, maintien de l'ordre public sont au cœur des préoccupations des autorités. Les exploitants des établissements de nuit sont, en conséquence, soumis à une réglementation contraignante. Et c'est normal. En revanche, ils ne peuvent être jugés responsables de tous les maux nocturnes.
C'est pourquoi les pouvoirs publics doivent partager avec les exploitants la lourde responsabilité de la nuit. Ils le font déjà en partie, via la gestion des conflits d'usage, par exemple, mais doivent aller plus loin, en matière de prévention (drogues, conduites à risques…), notamment. Il en va de l'avenir de la nuit.

Ce Cahier ESPACES, réalisé en partenariat avec la Chambre syndicale des cabarets artistiques et discothèques (CSCAD), s'articule en trois parties :
1. La nuit, un nouveau temps dans la ville
2. La nuit, facteur d'attractivité touristique
3. La nuit, un secteur économique sous tension.