Le jour est, la plupart du temps, associé aux contraintes sociales et professionnelles, parce qu'il est le temps conventionnel des activités (travail, études…). La nuit, quant à elle, semble souvent avoir une fonction socialisatrice, tant pour les sortants que pour les travailleurs.
La nuit contribue à l'attractivité touristique des villes ; elle génère également toute une économie et de nombreux emplois et participe au rayonnement international, dans un contexte de fort développement des courts séjours urbains. On observe des différences notables dans la représentation de la vie nocturne des villes. Paris fait rêver pour son romantisme ; New York est reconnue pour son côté arty ; Berlin est perçue comme underground ; on évoque les fiestas et la chaleur de Barcelone ; Londres est plutôt déjantée, tandis qu'Amsterdam est réputée pour ses mœurs légères. Les stratégies événementielles participent de ces représentations.