La Nuit des musées est l'opportunité, pour la plupart des musées de France et pour un grand nombre d'institutions muséales en Europe, d'ouvrir leurs portes pour offrir à un public toujours plus large une occasion unique de déambuler au travers des collections à une heure où le musée est traditionnellement endormi. C'est aussi le moyen de proposer à ces visiteurs du soir un regard différent sur “leur” musée, à travers une programmation culturelle inhabituelle ou par le simple caractère insolite de la visite d'un lieu traditionnellement diurne. Le principal objectif des établissements qui participent à la Nuit des musées est, en effet, d'attirer à eux des publics nouveaux et, surtout, des publics différents et plus nombreux. Le succès des aventures nocturnes des musées (Nuit des musées, mais aussi une expérience comme l'ouverture 24 heures sur 24 de l'exposition Picasso et les maîtres…) tient en grande partie à leur caractère exceptionnel.