Présentation. Le tourisme médical, c'est-à-dire le fait de voyager avec comme motif principal de se faire soigner, est en constante augmentation dans le monde. L'internationalisation du tourisme médical étant un phénomène relativement récent, les nombreux chiffres circulant sur ce secteur sont souvent contradictoires et peu fiables. La Thaïlande, l'Inde, Singapour et la Malaisie sont les leaders mondiaux sur ce marché en termes de destination. Le flux émetteur principal trouve son origine aux États-Unis, mais l'Europe et l'Australie sont des zones à partir desquelles des flux naissent également.
52 % des Européens seraient prêts à se déplacer pour se faire soigner à l'étranger. Les plus mobiles sont les Italiens (68 %) et les Allemands (63 %), tandis les Français (45 %) et les Anglais sont les plus réservés (39 %). La Commission européenne souhaite favoriser le tourisme médical dans l'Union européenne. Face aux disparités entre États membres concernant la qualité des soins médicaux ou la longueur des listes d'attente, l'UE promeut la libre circulation des patients. Le 2 juillet 2008, dans le cadre du “nouvel agenda social”, la Commission a adopté un projet de directive relative aux droits des patients en matière de soins de santé transfrontaliers.