Depuis près de vingt ans, le développement de Barcelone, capitale de la région autonome de Catalogne, repose en grande partie sur l'accueil de grands événements mondiaux. Les Jeux olympiques en 1992 ont transformé la ville, en termes à la fois d'infrastructures, d'urbanisme, d'emplois, d'image, et aussi de fréquentation touristique. Après avoir retiré les enseignements de cette expérience, la métropole de Barcelone se prépare à un nouveau défi : accueillir un nouveau concept d'événement culturel, le Forum universel des cultures, avec le soutien de l'Unesco. Trois thèmes déjà fortement actuels y seront développés : la diversité culturelle, le développement durable, et les conditions de la paix. Pour cela, une stratégie multiple est poursuivie, dans les domaines de l'image internationale, du positionnement national, de l'aménagement urbain et du développement économique.