Le tourisme est le premier pourvoyeur de visiteurs pour les musées. On estime que les touristes, français et étrangers, représentent environ 60 % des quelque 50 millions de visites qu'accueillent chaque année les musées français.
La volonté de toucher le plus large public, français ou étranger, ne saurait déroger à l'exigence du service public de la culture pour les établissements qui bénéficient de l'appellation “musée de France”. Cette même recherche de qualité pour tous les publics doit conduire à tenir compte des spécificités des différents types de visiteur. La manne que représentent pour les musées les publics touristiques nécessite, en effet, de se doter des moyens adaptés d'information, de communication, de commercialisation, d'accueil et d'accès aux contenus, dans un contexte international fragile.
La concertation et le partenariat entre les acteurs culturels et les professionnels du tourisme apparaît alors comme la condition indispensable à la mise en place d'une politique de tourisme culturel équilibrée.