Les impacts du tourisme sur la ville sont nombreux, et concernent tant l'économie que l'aménagement ou l'organisation sociale de la ville. Dans la relation entre tourisme, durabilité et ville, l'enjeu n'est pas tant de savoir de quelle manière assurer le développement durable du tourisme per se, mais plutôt de voir comment le tourisme participe au développement durable de la ville. Malgré la diversité des situations, notamment l'importance différente de la fonction touristique, le tourisme tend, en général, à favoriser la durabilité en concourant à l'augmentation de la densité et de la diversité des villes. Toutefois, la contribution que le tourisme peut apporter au développement durable de la ville dépend beaucoup de la qualité des mécanismes de gouvernance et de l'échelle territoriale à laquelle ceux-ci sont mis en œuvre.