L'offre du tourisme social a longtemps épousé la demande. Durant les Trente Glorieuses, les hébergements sociaux de vacances et les aides à la personne qui constituent cette offre se sont multipliés en réponse aux attentes de l'ensemble des salariés. Ils ont permis à un grand nombre d'entre eux de s'initier aux pratiques de vacances et de participer à l'essor du tourisme de masse. Mais depuis les années 1980, l'offre a cessé de coïncider avec la demande.
C'est la raison pour laquelle on ne peut plus aborder le tourisme social français du seul point de vue de l'offre en se contentant d'examiner la façon dont fonctionnent aujourd'hui ses principaux dispositifs. Il faut compléter cette approche par un second questionnement axé celui-ci, sur la demande sociale. Qui sont aujourd'hui les non-partants ? Combien sont-ils ? Quels sont les obstacles qui les empêchent de partir en vacances ? Que signifie pour eux le non-départ ?