La relation entre travail et loisirs s'est profondément modifiée au cours des trente dernières années, ce qui a eu de fortes répercussions sur l'évolution du tourisme. Le tourisme lié au patrimoine (heritage tourism) a fait son apparition en Grande-Bretagne entre la fin des années 1970 et le début des années 1980. Au milieu des années 1990, la tendance était au tourisme culturel, défini comme un tourisme créatif soucieux d'art public, de paysages urbains et de la vie quotidienne des contemporains, plutôt que de celle des générations passées. Aujourd'hui, au milieu des années 2000, la tendance a de nouveau changé : on est entré dans l'ère du “tourisme du style de vie”, qui intègre boutiques, cafés…
Le tourisme de découverte économique a suivi cette évolution : les sites de visites d'entreprise sont devenus des parcs à thème, avec des restaurants, des boutiques… Si bien qu'ils se ressemblent tous, jusqu'à avoir la même atmosphère. L'enjeu, aujourd'hui, est qu'ils parviennent à se différencier les uns des autres, à construire leur propre modèle.