Au fil de l'histoire du tourisme, les relations des touristes à la nature ont évolué. Du XVIe siècle à l'époque romantique, le voyageur ne regarde le paysage que de façon exceptionnelle. À partir de l'époque romantique, l'intérêt pour la nature grandit et le touriste s'intéresse aux sites “pittoresques”. Aujourd'hui, on assiste à une opposition entre sauvegarde et mise en valeur de la nature. D'un côté, les écologistes et autres protecteurs de la nature sont demandeurs de règlements, d'interdictions. De l'autre, les économistes et autres aménageurs réduisent la nature à un marché qu'il faut exploiter.