Après trente années d'expansion continue, l'essor du tourisme social français est stoppé net par la crise économique et par la réduction massive des subventions d'investissement qui en est la conséquence à partir de 1983/1985. Livrées à elles-mêmes, les associations de tourisme familial n'ont d'autre alternative que le dépôt de bilan ou la rigueur d'une gestion personnalisée qui les oblige à se transformer en véritables entreprises. La plupart d'entre elles parviennent en quelques années à relever le défi de la productivité économique, mais à quel prix ? Leur réussite commerciale ne va-t-elle pas remettre en cause leur fonction sociale ?