La mécanique de l'économie hôtelière paraît simple : des gestionnaires hôteliers exploitent leur entreprise pour eux-mêmes ou pour le compte d'un propriétaire ; et ils peuvent être affiliés à une chaîne volontaire, avoir passé un contrat avec un franchiseur, et/ou une centrale de réservation. Mais les choses sont parfois plus complexes, dans un monde où de vastes groupes cumulent ces fonctions, pour étendre leur empire dans l'investissement, la gestion, la franchise et la commercialisation hôtelières.